اكتشاف أقدم نملة في التاريخ:حفرية نادرة تعود إلى 113 مليون سنة

تمكن علماء الحفريات من اكتشاف أقدم نملة معروفة حتى اليوم، تعود إلى حوالي 113 مليون سنة، في اكتشاف نادر من العصر الطباشيري. الحفرية، التي تم العثور عليها محفوظة في حجر جيري بشمال شرق البرازيل، تقدم نظرة فريدة على الحياة في تلك الحقبة القديمة.تنتمي النملة المكتشفة إلى نوع يُدعى “فولكانيدريس كراتينسيس”، الذي ينتمي لفصيلة أطلق عليها العلماء اسم “نمل الجحيم”، نظراً لفكيها المخيفين الشبيهين بالمنجل، والذين كانت تستخدمهما للإمساك بفرائسها بمهارة.وفي تصريح للباحث أندرسون لبيكو من متحف علم الحيوان بجامعة ساو باولو، الذي قاد فريق الدراسة المنشورة هذا الأسبوع في مجلة كارنت بيولوجي، قال إن النملة كانت مجنحة، يصل طولها إلى 1.35 سنتيمتر، وتمتلك القدرة على الطيران. كما تمتعت بأداة لدغ متطورة تشبه تلك الموجودة لدى الدبابير، مما يعكس تطورًا مذهلاً في بنيتها الجسدية.وأشار لبيكو إلى أن شكل النملة قد يسبب خلطاً بينها وبين الدبابير لأولئك غير المتخصصين، حيث كانت فكوكها القوية تسمح لها بتثبيت الفريسة أو تمزيقها بفعالية.هذا الاكتشاف يزيد عمر النملة المكتشفة بنحو 13 مليون سنة عن أقدم أنواع النمل المعروفة، التي تم العثور عليها في حفريات الكهرمان في فرنسا وميانمار. ورغم أن الحجر الجيري الذي يحتوي على الحفرية قد اكتُشف في الثمانينيات أو التسعينيات من القرن الماضي، إلا أنه تم التبرع به لمتحف ساو باولو قبل حوالي خمس سنوات ليكشف عن هذا الكنز التاريخي.